Tre volte bioenergia!
Il biodiesel è un combustibile ottenuto da oli vegetali e grassi animali analogo al gasolio derivato dal petrolio. È il risultato di un processo chimico dal quale si ottiene, come sottoprodotto, glicerolo grezzo. Negli ultimi anni l’aumento della produzione mondiale di biodiesel ha comportato un notevole accumulo di glicerolo grezzo prodotto, il quale contiene una serie di contaminanti che non ne consentono l'uso diretto nelle industrie; è, pertanto, necessario sottoporlo ad un processo di purificazione chimica. Un nuovo procedimento di fermentazione del glicerolo grezzo, messo a punto presso l’ENEA, consente di ricavare etanolo e idrogeno in maniera efficiente e a basso costo. Il processo - per ora su scala di laboratorio - massimizza contemporaneamente sia la resa sia la produzione di etanolo e idrogeno: con esso si ottiene 2,5 volte più etanolo di quanto riportato finora alle stesse condizioni in letteratura e si consuma il 50% di substrato in più, con un abbattimento dei costi di gestione. Più in generale, il processo consente la valorizzazione energetica del glicerolo grezzo e la riduzione dei costi di produzione del biodiesel. In condizioni ottimizzate, l’etanolo prodotto è stimabile in oltre 500 kg per t di glicerolo, e può essere utilizzato direttamente o miscelato al biodiesel; l'idrogeno, prodotto nella misura di 260 m3 per t di glicerolo, può essere impiegato per il riscaldamento del fermentatore e il mantenimento del processo.
Three times bioenergy!
Biodiesel is a fuel obtained from vegetable oils and animal fats, and has characteristics similar to gasoil, which is obtained from petroleum. It is the result of a chemical process, from which crude glycerol is produced as a byproduct. In the last few years the global biodiesel production has recorded an exponential growth, with a consequent considerable increase in crude glycerol production. It contains a set of contaminants, which do not allow its direct use in industries prior to chemical purification. Ethanol and hydrogen can be obtained from crude glycerol with a new efficient and low-cost fermentation process, developed at ENEA. The process, for now developed on a lab-scale, maximizes both the performance and the production of ethanol and hydrogen: it produces 2.5 times more ethanol than as reported in literature under the same conditions, and consumes 50% substrate more, thus abating management costs. More in general, the process allows to valorise crude glycerol and can thus help reduce the costs of biodiesel production. Under optimized conditions, the produced ethanol is estimated to yield over 500 kg per ton of glycerol, while hydrogen production can reach up to 260 m3 per ton of glycerol, and can be used to heat the fermenter and keep the process running.